Fuga de gás num bairro de lata a 40 quilómetros a leste de Joanesburgo, África do Sul, causou a morte de 16 pessoas e vários feridos na quarta-feira à noite. Botija estaria a ser usada em atividades de mineração ilegal.
"Confirmámos a morte de 16 pessoas no local", oito homens, cinco mulheres e três crianças, disse à agência noticiosa AFP o porta-voz dos serviços de emergência William Ntladi.
Os paramédicos conseguiram reanimar várias outras pessoas que foram depois transportadas para o hospital.
O porta-voz acrescentou que, entre as pessoas
hospitalizadas, quatro estão em estado crítico, enquanto onze permanecem em
estado grave, mas estável.
Inicialmente relatado como uma explosão de gás, os serviços
de emergência descobriram mais tarde que o problema era uma fuga de gás de uma
botija que continha "um gás altamente tóxico que afetou os
residentes" no bairro.
O que causou a fuga
"A causa do incidente terá sido uma fuga de gás de
óxido de nitrato de uma botija utilizada numa atividade mineira ilegal na
povoação e nas suas imediações", afirmou Ntladi. "Aparentemente, os
mineiros ilegais utilizavam o gás para extrair ouro do solo", precisou.
Panyaza Lesufi, o primeiro-ministro da província de Gauteng, publicou nas redes sociais vídeos de uma barraca onde se podem ver pelo menos quatro cilindros de gás.
Quando chegaram ao local, perto do subúrbio de Boksburg, as
equipas de salvamento e a polícia encontraram várias pessoas inconscientes depois
de terem inalado o gás tóxico.
Na África
do Sul, que tem uma taxa de desemprego superior a 32%, vive um número
significativo de mineiros ilegais conhecidos como "zama zamas" (que
em Zulu significa "aqueles que tentam a sua sorte"), que arriscam a
vida à procura de ouro em minas desactivadas.
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